Messina, a Briga Marina si rinnova l'omaggio a San Paolo nei luoghi in cui fu accolto - FOTO

La storia del villaggio di Briga Marina - un tempo Briga San Paolo - è legata alla figura dell’apostolo delle genti che, secondo quanto riportato negli Atti degli Apostoli, in uno dei suoi viaggi (probabilmente il quinto) verso Roma, dopo essere naufragato a Malta, raggiunse questa zona “costeggiando” Siracusa e Reggio per portare a compimento la sua predicazione. La sua breve permanenza fu così pregnante che i messinesi vollero intitolargli i luoghi segnati dal suo passaggio: Cala San Paolo, l’insenatura dove è sbarcato, la Pietra sulla quale si elevò per predicare e Briga, l’umile agglomerato di pescatori dai quali è stato accolto.

A testimonianza del passaggio dell’apostolo Paolo al quale sembra essere legata la tradizione della Madonna della Lettera, di fronte a quella Pietra sorse la prima chiesetta santuario - con annesso un lebbrosario in seguito demolito - attorno cui prese forma l’iniziale villaggio. Dopo un lungo periodo di abbandono, la chiesetta fu restaurata e riaperta al culto il 28 settembre 2007. Tra il 1932 e il 1935, invece, nella piazza antistante fu costruita la chiesa parrocchiale dedicata a San Paolo e san Nicolò, dove ogni anno si rinnova l’omaggio al patrono con i solenni festeggiamenti in suo onore; una tradizione che nel tempo il parroco, mons. Nicola Freni, si è impegnato a tener viva facendola diventare un forte elemento identitario.